刀笔：古时在竹简上用刀削改字。指代办文书的小吏
西汉·司马迁《史记·萧相国世家》：“萧相国何于秦时为刀笔吏，录录未有奇节。”
作主语、宾语、定语；指文痞
第十七回 美髯公智稳插翅虎 宋公明私放晁天王。是宋江的一首赞词，为临江仙。——“曾有一首《临江仙》赞宋江好处：起自花村刀笔吏，英灵上应天星，疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名水月双清。及时甘雨四方称，山东呼保义，豪杰宋公明。”
指的就是在衙门口负责抄写文书的人。
刀笔吏一词，起源于秦汉时代，是指精通文史、法律的政府下级工作人员，他们经常负责对犯人的审讯和处理日常的文书。
我们知道，秦朝政府的前身是战国时期的秦国，它的崛起是以内商鞅变法，用严苛的法律立国的。所以，秦王朝也延续了这样一种方式。因此，秦朝的老百姓很痛恨秦国的法律，而刀笔吏呢，则是这些法律的推行者，所以对他们更加憎恨。
汉朝也延续了这样一种做法，在汉武帝时代，刀笔吏往往是更加残忍的人才能担任。比如，“刀笔吏不可为公卿”这句话出自于《汉书·汲郑列传》，这里面就说，刀笔吏张汤等人，就喜欢专门抠法律条文的字眼，巧立名目给老百姓顶嘴，老百姓不堪其苦。所以，那个时候，不论是老百姓还是官员都瞧不起刀笔吏出身的人。
《史记》里面就记载了一个故事，有人建议开国元勋周昌，你要提拔你的手下，掌管玉玺的赵尧，这个人很有才干。可是周昌不屑的说，他一个刀笔吏出身，怎么能担当这样的大任呢？所以，当时的官员，都是从内心鄙视刀笔吏的。
当然，鄙视刀笔吏还有一个原因，就是当时人们瞧不上这些技术性的工作人员。他们觉得这些工作不应该是有志气有抱负的人做的，丝毫没有创造性。从古至今，在中国，官吏二者都是分开的，吏一直就不受人们的待见，也是有这个原因所在的。
“飞将军”李广
汉朝的时候，很多贵族犯了错误，一听说要被刀笔吏审判，他们往往内心都拒绝，很多人因此提前自杀。比如“飞将军”李光，就因为对外征战不力，被投入监狱，一听说要被刀笔吏审判，最后自杀而亡。平原君朱建也是听说有刀笔吏要逮捕他，也自杀而亡。
可见，刀笔吏在古人心目中是如何让人讨厌。
后来，人们又将特将讼师幕僚称为“刀笔吏”。意思就是说这个人精通法律规则，写文章文笔犀利，用笔像用刀一样。
这些“刀笔吏”用刀一般的文笔，经常将许多处理不了的案件像扭转乾坤一样将本不能获胜的案件扭转过来。
最终就是无中生有，大事化小，小事化了，将事情转化为另外一种形态。
最初有明确记载“刀笔吏”的是战国策和汉书。在古代，我们有许多名人曾经都当过刀笔吏，比如萧何。“刀笔吏”到了清朝的官场，更是将其作用发挥到了极致，很多人犯了罪就会花重金去讨好这些“刀笔吏”，让他们为自己写好措辞，很多情况下，本来不好的事情，经过“刀笔吏”这么一描述，就会化险为夷。
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所谓“刀笔史”顾名思义就是以笔为刀的小吏。说明了就是可以用笔作为刀杀人的意思，也就是能判人生死的意思。而古代的讼师作为县衙内的官吏，它的职责就是根据朝庭的法律来判某个人是否有罪，该是啥罪的。一般的说来，这些人才是掌握一个人生死的关键。而在许多时候，这些人为了某种利益而歪曲事实、颠倒黑白也不能说没有，如果县官管的较严，同样又都用的是比较正直的人，肯定是较好点，如果县官昏庸而且是那种奸恶之徒，那讼师的权利就大了，说直接断人生死也不为过分。但讼师作为吏只是辅助的部分。自古生死无小事，一般的说来，大多数干这一行的还是比较正直的。没有象电影电视里那么夸张，在县志上大多数的记载都是只有人名，并无过多的记载。
这句话在《史记·酷吏列传》里面也有。意思就是，出身于文墨小吏的不可以让他做公卿。因为这些人见识浅，出身低，为了向上爬，会不择手段，阿谀奉承，操控皇帝心意，舞弄法令条文，实现自己私欲，迎合皇上，滥杀无辜或赦免犯罪的权贵。
其中好一点的虽然处理事情公平，但是过于严苛，不顾人情
萧何秦末任沛郡主橡吏，(相当现代组织部和人事局的综合机构)，以其文才智慧及能力必然对所有公事游刃有余。而深通律法，属大才小用。后随刘邦起事灭秦灭楚，为汉初三杰。入秦后，缴获秦朝律法典籍，延续秦制，为汉朝设立法典刑律，巩固了汉朝统治。刑罚民讼皆出于此。萧规曹随，传承数代，故后人称其为刀笔吏。
下联：文言典故里，燕赵刺客锋刃利，中原说（shui）客唇舌能。文言对白话，典故对小说，燕赵、中原对徽州、绍兴，都是地名，刺客锋刃利对朝奉算盘精，师爷刀笔吏对说客唇舌能，都是职业名气大。燕赵悲歌之士，荆柯无疑是历史上知名度最高的刺客，世代为人所颂。苏秦张仪皆纵横家，都是中原小国人物，却游刃于战国群雄之中。下联的利和上联的吏同音，实在是没时间再找个字，困死了，睡觉先。
萧何秦末任沛郡主橡吏，(相当现代组织部和人事局的综合机构)，以其文才智慧及能力必然对所有公事游刃有余。而深通律法，属大才小用。后随刘邦起事灭秦灭楚，为汉初三杰。入秦后，缴获秦朝律法典籍，延续秦制，为汉朝设立法典刑律，巩固了汉朝统治。刑罚民讼皆出于此。萧规曹随，传承数代，故后人称其为刀笔吏。
下联：文言典故里，燕赵刺客锋刃利，中原说（shui）客唇舌能。文言对白话，典故对小说，燕赵、中原对徽州、绍兴，都是地名，刺客锋刃利对朝奉算盘精，师爷刀笔吏对说客唇舌能，都是职业名气大。燕赵悲歌之士，荆柯无疑是历史上知名度最高的刺客，世代为人所颂。苏秦张仪皆纵横家，都是中原小国人物，却游刃于战国群雄之中。下联的利和上联的吏同音，实在是没时间再找个字，困死了，睡觉先。