《周礼·天官、大宰》的“八柄”中有予、夺、生、诛（责备）等权力。后因以“予夺生杀”泛指帝王掌握的赏罚生死大权。
汉·董仲舒《春秋繁露·天地阴阳》：“为人主者，予夺生杀，各当其义。”
予夺生杀作定语、宾语；指统治者的大权。
