曾经到过沧海，看到别处的河流也就不足为顾了。后人引用这两句诗，多喻指对爱情的忠诚，说明非伊莫属、爱不另与。“曾经沧海难为水”可以简缩为成语“曾经沧海”，比喻曾经经历过很大的场面，眼界开阔，见多识广，对比较平常的事物不放在眼里。
“曾经沧海难为水”语出《孟子 尽心上》：“观于海者难为水”。
这是唐朝诗人元稹写的《离思五首（其四）》一首七绝诗。意思梗概为，一旦经历过波澜壮阔的大海的场面，别处的任何水景就再也不值得一看了。同样，如若陶醉过巫山的云雨的梦幻，其他地方的风景就也不称为云雨了。就算身临万花丛中，我也懒得回头光顾留恋；这是因为，一半是修道人的清心寡欲，另一半是因为曾经拥有过的你！… …
“难为水”、“不是云”，这是元稹对亡妻的一种偏爱情语。而“半缘修道半缘君”，这里的“修道”可理解为专心于学问与品德方面的修养。但更深层的含意应是，无论尊佛奉道也好，修身治学也好，对作者来说，不过都是丧妻失爱、悲恸无法解脱的一种感情上的寄予。“半缘修”和“半缘君”在句子中的组合，又是一种惟妙惟肖的搭配，仿佛让“取次花丛懒回顾”在“半缘君”面前，语势与念盼又舒缓了下来，形成委婉又深湛的抒发。全诗铺叙虽系景致，但不失为倾吐无限爱意的至诚与俶傥。… … …
《红楼梦》中，也藏有“我处云雨”的句相。作者曹雪芹以幽雅、“珠圆玉润”般的高妙修辞，亦写到了“巫山云雨”中的“云雨”一幕，那就是书中第五回和第六回中的“贾宝玉神游太虚境”和“贾宝玉初试云雨情”。当然，这儿的含义或已从唐代的元稹词中、得至泛化、沿袭，但也不失为是曹雪芹所罕觏的钩稽，于刻意之中、直显“垢污”，却妙存妍雅，又娟丽无双。《红楼梦》书中载有：“宝玉恍恍惚惚，依着警幻所嘱，未免与可卿作起儿女的事来，也难以尽述。次日便柔情缱绻，软语漫存。与可卿难解难分。…” 梦醒之后，宝玉又盘问不过袭人的逼索，后复又与袭人重温（梦中）云雨私情。此后，宝玉视袭人更自不同，袭人待宝玉也越发尽职。… … …
用“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”来描摹贾宝玉的“初探云雨”，似乎有点牵强，但估摸清初曹雪芹在书中之潜心，可能也是出于无奈，试看曹公的三个遗憾便可略知端倪。其一 ，贾母一心想促成宝玉和黛玉的婚事，怎奈她已年迈，自叹“心有余而力不足”。其二 ，王夫人入宫觐见元春，恳得旨意宝玉娶宝钗，黛玉闻后则五内皆焚，望念浇灭又病情巨增，最终以焚稿、魂丧殒命而逝世！…其三 ，宝玉虽娶了宝钗，但他心有不甘，蔑视为虚置，仍持“空对着山中高士晶莹雪，终不忘世外仙姝寂寞林”！… … …
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”对此句真正的认识，兴许在世间也是参差不齐，世人可谓之各有体会。… …
杨绛女士（钱钟书之妻）在其出版的一书序言中道：｛“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”应视之人生中的一大遗憾。似若你遇到一个很特殊的人，却又明白永远不能在一起，到最后才明白，最让人痛苦的是，不是得不到，而是舍不得，或早或晚你会不得不放弃；风雨人生路，你陪我一程，我念你一生！…｝… …
此句最感惨烈的一幕，便是《浮生六记》中，芸娘临终之前与夫君沈三白（作者）的情景与对白。芸娘卧床气喘不息，芸曰：“妾死，君宜早归。愿君另续德容兼备者，以奉双亲，抚我遗子，妾亦暝目矣。”言至此，痛肠欲裂，不觉惨然大恸！…[流泪]…
余答曰：“卿果中道相舍，断无再续之理。况“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”耳。”… … …
芸乃执余手而欲有言，仅断续叠言“来世”二字，反复。忽发喘口噤，两目瞪视，千呼万唤，已不能言。痛泪两行，涔涔流溢。一灵缥渺，竟尔长逝！时嘉庆癸亥三月末也。… …
呜呼！芸一女流，具男子之襟怀才识。归吾门后，余日奔衣食，中馈缺乏，芸能纤悉不介意。芸谙练李杜诗文，与余素闲时赏唱对，奉此大限，余痴心不昧也！… … ️…
近代林语堂赞之：“芸，我想是中国文学史中最可爱的女人。”
最后想再唠叨一句，元稹悼念亡妻之作，是运用了“索物托情”的手法，以“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”之句，表达了对亡妻的忠贞之爱与怀念。时过境迁，望此句能妍蒨不休，熠熠生辉，永远激励我们于恬淡生活中的微妙天性！… … … … … …〔[作揖]〕…
一、曾经沧海难为水的全诗内容是：《离 思 五 首》——元稹 曾经沧海难为水，除却巫山不是云。 取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。 二、扩展知识： 1、白话翻译：曾经领略过苍茫的大海，就觉得别处的水相形见绌；曾经领略过巫山的云霭，就觉得别处的云黯然失色。 即使身处万花丛中，我也懒于回头一望，这也许是因为修道，也许是因为你的缘故吧。 2、作品简介：《离思五首》是唐代诗人元稹创作的一组悼亡绝句。诗人运用“索物以托情”的比兴手法，以精警的词句，赞美了夫妻之间的恩爱，抒写了诗人对亡妻韦丛忠贞不渝的爱情和刻骨的思念。 3、作者简介：元稹（779—831），唐代诗人。字微之，河南（治今河南洛阳）人。早年家贫。公元793年（唐德宗贞元九年）举明经科，公元803年（贞元十九年）举书判拔萃科，曾任监察御史。因得罪宦官及守旧官僚，遭到贬斥。后转而依附宦官，官至同中书门下平章事。最后以暴疾卒于武昌军节度使任所。与白居易友善，常相唱和，共同倡导新乐府运动，世称“元白”。诗作平浅明快中呈现丽绝华美，色彩浓烈，铺叙曲折，细节刻画真切动人，比兴手法富于情趣。后期之作，伤于浮艳，故有“元轻白俗”之讥。有《元氏长庆集》60卷，补遗6卷，存诗830余首。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的意思是在看过宽广无比的沧海后，其他地方的水就不值得一观了。在见过云蒸霞蔚的巫山之云后，其他的云就不值得一看了。出自于元稹《离思五首·其四》。在元和五年，诗人被贬至江陵府士曹参军时，因怀念妻子韦丛，作下此诗。

全诗原文如下：
离思五首·其四
作者：元稹
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”这两句诗在表面上是说在看到过沧海和巫山的云朵后，别处的水和云就不值得一看了。实际上是在说诗人和妻子韦丛之间的感情就像沧海之水和巫山之云，表示除了妻子韦丛外，再也没有让诗人心动的女子了，表达了诗人对妻子忠贞不渝的爱。
全诗采用巧比曲喻手法，形象生动的表达了诗人对已逝去的心上人的思念之情。全诗瑰丽悲壮，一点都不浮艳庸俗。而且在后来人们将“沧海之水”和“巫山之云”比作坚贞不渝的爱情，也用来形容一个人经验丰富眼界极高。