指构思成熟；然后下笔。
晋 王羲之《题卫夫人笔阵图后》：“意在笔前，然后作序。”
意在笔先补充式；作主语、谓语；用于文章。
第一要多练，多练才会熟悉笔法与结构。
第二要多悟，即多思考才会让自己纠正错误，不断进步。
意在笔先，不是书法的总纲领。
意在笔上，意在当下，才是。
举个例子:一个人愤怒，他不会去表现愤怒:跺脚、骂人、厮打、面红耳赤、声嘶力竭等愤怒技巧(就像书法技法)，他在一口怒气之下，无意识下就愤怒特征(形式)爆发了，而且还不重样。
真正的书法也如此。他书写时，会忘记技法，他拥有深厚的书法功底，但没关注、不去表现技法(笔法、墨法、字法、章法)，无意识、想都不想就使用了书法技术技法，气机精微之下也不重样。
这才是意在笔上、意在当下，而不是意在笔先。
什么是意？喜怒优思悲惊恐怡等。
怒则字重，喜则字轻，忧则字滞，逸则字灵。字随心转，笔触心结，自然而然，鬼斧无意，气机自由。
一个人会“愤怒”在“行为”之先吗？可能会，他如果去规划如何表现愤怒:呼吸加快、提高嗓门、大声吼叫、跺脚等等。这种愤怒，就相当于书法的“意在笔先”，炫耀书技，则只是表演，没有真实，当然就会不“自然而然”。而且可以无限重复，因为重“形”轻“意”，重“技”轻“道”。
意在笔先，其实是一种“中乘书法”，不是“上乘书法”。上乘书法一定是无意识的，一口“怒”气之下，想也不想，喷薄而出。也可能是“喜”“忧”气等等。而且书法技法想都不想就用上了。
一个人当时很愤怒，他过后能重现彼时愤怒的精微状态吗？神仙都不可能。书法也是如此。只有重书法形式者，每次都能写得一模一样，因为“重形无意”。
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书法成长过程，是一个去璞我，升我技，寻自我，成自我，退我技，忘自我，得自由，达超我的心阶之路，很多人在临帖时，积习之下，自我倒下，失去自我，入而不出。
书法的意在笔先和中国画的意在笔先观念相同。
比如唐代王维在《山水论》中说:"凡画山水，意在笔先″。山水画家为了创作收集素材，在平时都要作大量的写生或临摹古人优秀作品。如林散之先生曾经游历了全国许多名川大山，作国画山水写生，历尽艰难险阻，得画稿八百余幅，这些画中的千山万水，藏于胸中，为后来熟练的创作打下了良好的基础。落笔肯定，挥洒自如，格调高逸。在动笔前立意构思，布局己考虑周详。
书法创作也同理，先要积累大量的书法素材，从临摹古代名碑名帖中来，创作时随手拈来，应用自如。创作前要规划好章法、字形、虚实、大小、轻重等相关内容。在脑海里有一个大的轮廓印象，在创作吋才落笔肯定，一气呵成，这得益于熟练、得益于积累、得益于事先规划。反之，在创作时可能不果断，顾此失彼，慌腔走调。
终上所述，只有意在笔先，才能达到心手双畅，表达出胸中的意象。(如有不当之处，敬请包涵)。插图为书法家、画家、诗人林散之先生书画作品。
“意在笔先”的“意”有两层意思，一是对准备创作作品中的字要胸有成竹，每一个字都能娴熟的掌握，或者说都有临摹和背临基础。第二是作品的风格取向的把握，如写“天下第一关”萧娴的酝酿过程。这两个方面的意，在创作之前都有有所准备和谋划，有有的放矢，不能盲目而为之。这是创作书法作品最基本的要求，欲书之始，需胸有成竹也。古人说“有预则立”就是这个意思。
那么，具体到创作实践，该如何做到心中有数，意在笔先的呢？
一是选定作品书写文字内容，要体会文字内容的文风和意境，并考察是否与自己选择的书体风格是否接近或相仿。这是第一个要做到的意。
第二是检字，看看文字作品中有没有自己把握不准或者没有临摹学习过的字，对自己书写有难度或写不好的字要集中力量进行练写。最好在选文字内容时就要有所考虑，如果其中有字把握不准，最好不要选取该内容，以免因一字而造成创作的失败或留下遗憾瑕疵。
三是对作品的整体风格的把握，就是我们最常说的那样，不能用颜真卿的字去写“小桥流水人家”。那样，难免显得不伦不类。如用赵孟頫的楷书去写毛主席的诗词，在气度上就弱不少。所以在准备创作之前就要有所考量。
四是大章法要有所预先安排，根据内容选着合适的章法形式或款式。如扇面、斗方、中堂、条幅，册页，这个在现代书法的形式方面更加丰富。
甚至为保证创作的顺利完成，不妨先打好小稿，得“意”之后再去创作。也许你会说就像王羲之的书法作品都是帖或草稿，也要这么麻烦吗，是的，都有意在笔先。就是在创作时不需要如此，也是长期积累，一朝得之，并不是说，拿起毛笔就意在笔先，能够有神来之笔的，那是不可能的，是欺人之谈。世界上没有无缘源之水。
意思是在写字或者作画之前，要先在心中构思成熟后才能动笔。用笔写出的字或画出的画都是心中构思的具体体现。语出晋·王羲之《题卫夫人笔阵图后》：“夫欲书者，先干研墨，凝神静思，预想字形大小，偃仰平直振动，令筋脉相连，意在笔前，然后作字。”