指反动统治者自己可以胡作非为，老百姓却连正当活动也要受到限制。
宋·陆游《老学庵笔记》卷五：“田登作郡，自讳其名，触者必怒，吏卒多被榜笞。于是举州皆谓灯为火。上元放灯许人入州治游观，吏人遂书榜揭于市曰：‘本州依例放火三日。’”
作宾语、分句；指肆意妄为
“只许州官放火，不许百姓点灯”是一个典故，出自南宋著名爱国诗人，曾写下“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的陆游《老学庵笔记》里，是说北宋年间，常州的太守叫田等，做官飞扬跋扈，蛮横专制，古代人都讲究避讳，皇帝的名字里的字老百姓不能用，还有长辈尊者名字里的字他的晚辈人不能相同，必须用别的字来替代，否则就是大不敬。这个田登做太守后，因为他名字的“登”的谐音是“灯”，就规定全城百姓到“登”“灯”字要避讳，不许说“登”“灯”，谁要触犯了就给加上侮辱长官的大不敬罪名惩处，结果有人就因为没注意避这个讳被责罚。
有一年过元宵节，按惯例要放三天烟火和点花灯庆祝，官衙门前都要贴出告示通告百姓来观灯，可是这次老百姓看告示写到“本州依例放火三日”，结果莫名其妙，奔走相告，不明真相的外地人更是害怕想逃离，闹得人心惶惶，全城恐慌！原来是写告示的人为了避田登的讳，就把“灯”改成“火”，结果捅了娄子。事后老百姓气愤的说“什么世道，只许州官放火，不许百姓点灯！”。
只许州官放火，不许百姓点灯。这句话的意思是当官的可以用火，不允许老百姓点灯，指反动统治者自己可以胡作非为，老百姓却连正当活动也要受到限制。