古代传说，龙生有九子，九子不成龙，各有所好。比喻同胞兄弟品质、爱好各不相同。
明 徐应秋《玉芝堂谈荟龙生九子》：“龙生九子不成龙，各有所好。”
龙生九子作主语、宾语、定语；用于兄弟等比较。
龙生九子，子子不同，比喻兄弟之间爱好、性情等都不一样，各有各的特点。
传说龙性淫，常于万物交而生后代。和古希腊的宙斯一样，逮谁弄谁，结果造出一大堆四不像来。
长子囚牛，龙与母龙所生，喜爱音乐。囚牛不好杀逞恶，却专好音律。
龙首蛇身的他有着辨别万物声音的本领，是九子中最文艺，也是最高贵的。古代一些琴头上会专门刻着囚牛，称为“龙头胡琴”。
次子睚眦（ya zi），龙与野狼所生，嗜杀成性。睚眦好勇斗狠，完全继承了母亲的性格。
同时心胸狭隘，有一成语“睚眦必报”。一些兵器的环口、握柄上会特意刻睚眦的头像，和好斗的武士相匹配。
三子嘲风，龙与凤凰所生，好险危之地。嘲风经常被用在建筑龙吻上，有威慑妖魔、消灾解难的含义。
同时嘲风也有着吉祥、威严、驱邪、避灾的说法，龙吻上安置嘲风，能给建筑一种庄严肃穆的感觉。
四子蒲牢，龙与蛤蟆所生，好大吼大叫，声如洪钟。传言蒲牢居住在海边，万物不侵，唯独害怕鲸，每当看到鲸鱼就吓得大叫。
后世就把蒲牢刻在撞钟上，而被钟锤雕成鲸鱼样子，使其撞击声响彻云端。五子狻猊（suan ni），龙与狮子所生，喜烟好坐。传说狻猊喜欢烟雾缭绕的地方，而且也比较懒，“好坐”嘛！
所以他也经常作为建筑的龙吻（比如太和殿上的十只小兽，其中就有狻猊），以及作为一些佛堂的香炉底座。
六子赑屃（bi xi），也称霸下，龙与乌龟所生，喜好负重前行。
传说赑屃常背负着三山五岳，四处改变地形、兴风作浪，后被大禹收服，并由赑屃背负着自己一生的功业碑。从此，赑屃就成为了中国石碑的背负者，一般石碑下的神兽，就是赑屃。
七子狴犴（bi an），龙与老虎所生，喜好诉讼。狴犴急公好义，仗义执言，又能明辨是非、秉公办理。所以成为了牢狱的象征物，一些衙门和监牢里都会刻着狴犴。
而且包拯的虎头铡上，刻着的就是狴犴，给犯人和观刑者一种威慑的效果。八子负屃，和老六一样也是龙与乌龟所生，平生好文。
负屃十分喜欢内容动人、雕刻精美的碑石，并甘愿化为护碑之魂，环绕于碑石两侧，于老六赑屃一起，守护、点缀着碑石。
老九螭吻（chi wen），龙与大鱼所生，喜欢吞食。因为古代建筑最重要的一点就是防火，而作为水中之神，又喜好吞食的螭吻，也和嘲风、狻猊一样，成为了镇殿神兽。
不同的是，狻猊代表着是威严，而螭吻代表的防火，祈求无火烧之灾。
据说是在明朝的一次早朝上，明孝宗朱佑樘突然心血来潮，问礼部尚书李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳仓卒间不能回答，退朝后左思右想，又向几名同僚询问，糅合神话传说，七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。按李东阳的清单，龙的九子是：趴蝮、嘲风、睚眦、赑屃、椒图、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。不过在民间传说中的龙子却远远不止这几个，狴犴、貔貅、饕餮等等都被传说是龙的儿子。其实所谓龙生九子，并非龙恰好生九子。中国古代传统文化中，往往以九来表示极多，而且有至高无上的地位。九是个虚数，又是个贵数，所以用来描述龙子。接下来我们详细的说一下龙的整几个儿子。
囚牛作为龙的大儿子，是众多龙子中性情最温顺的，它不嗜杀不逞狠，专好音律。龙头蛇身的它耳音奇好，能辨别万物的声音，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的雕像。而这个装饰一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。
我们听的最多的就是睚眦必报，从这个成语中我们应该也能看出来，睚眦的性格：喜欢杀斗，刀环、刀柄、龙吞口上的形象便是睚眦。而这些武器装饰了他的形象后，更加增添了慑人的力量。它不仅装饰在战场官兵的武器上，也更大量地用在皇宫仪仗和宫殿守卫者武器上，从而更显得威严庄重。
形似兽，是三儿子，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。嘲风不仅象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。嘲风的安置，使整个宫殿的造型既规格严整又富于变化，达到庄重与生动的和谐，宏伟与精巧的统一，它使高耸的殿堂平添一层神秘气氛。
这些走兽排列着单行队，挺立在垂脊的前端，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”，后面依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、和行什。它们的安放有严格的等级制度，只有北京故宫的太和殿才能十样俱全，次要的殿堂则要相应减少。
形似盘曲的龙，排行第四，平生好鸣好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像。原来蒲牢住在海边，虽然是龙的儿子，但是一直十分的害怕鲸鱼。当鲸鱼发起攻击时，它就吓得大声吼叫。所以就把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木杵作成鲸鱼形状。敲钟时，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远”。
外貌比较像狮子，排行第五，平生喜静不喜动，喜欢烟火，所以它的遗像装饰在佛座上和香炉上的脚部。相传这种佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的，至南北朝时期，我国的佛教艺术上已普遍使用，这种造型经过我国民间艺人的创造，使其与中国本土的文化相结合，演变到后来就成了龙的五儿子，它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前。
又名赑屃，形状和乌龟相像，是老六，平生好负重，力大无穷，碑座下的龟趺是其遗像。传说霸下上古时代常驮着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪。后来大禹治水时收服了它，它服从大禹的指挥，推山挖沟，疏遍河道，为治水作出了贡献。洪水治服了，大禹担心霸下又到处撒野，便搬来顶天立地的特大石碑，上面刻上霸下治水的功迹，叫霸下驮着，这样它便不能随便行走。虽然霸下和龟十分相似，但细看却还是有不一样的地方，霸下有一排牙齿，而龟类却没有，霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。
霸下又称石龟，是长寿和吉祥的象征。它总是吃力地向前昂着头，四只脚拼命地撑着，挣扎着向前走，但总是移不开步。我国一些显赫石碑的基座都由霸下驮着，在碑林和一些古迹胜地中都可以看到。
又名宪章，外形和老虎相似，排行老七。它平生好讼，又有威力，他的形象多出现在狱门上部那虎头形的装饰。传说狴犴不仅急公好义,仗义执言，而且能明辨是非，秉公而断，再加上它的形象威风凛凛。因此除装饰在狱门上外，还匐伏在官衙的大堂两侧。每当衙门长官坐堂，行政长官衔牌和肃静回避牌的上端，便有它的形象，它虎视眈眈，环视察看，维护公堂的肃穆正气。
负屃，似龙形，排行老八，平生好文，石碑两旁的文龙是其遗像。我国碑碣的历史久远，内容丰富，它们有的造型古朴，碑体细滑、明亮，光可鉴人；有的刻制精致，字字有姿，笔笔生动；也有的是名家诗文石刻，脍炙人口，千古称绝。而负屃十分爱好这种闪耀着艺术光彩的碑文，它甘愿化做图案文龙去衬托这些传世的文学珍品，把碑座装饰得更为典雅秀美。它们互相盘绕着，看去似在慢慢蠕动，再和底座的霸下相配在一起，觉得更加壮观。
螭吻，又名鸱尾、鸱吻，龙形的吞脊兽，排行老九，口阔噪粗，平生好吞，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。《太平御览》有如下记述：“唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，‘海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨’遂作其像于尾，以厌火祥。”文中所说的“巫”是方士之流，“鱼虬”则是螭吻的前身。螭吻属水性，用它作镇邪之物以避火。其原型可能是深海大鲸。
龙生九子，九子如下： 1、老大囚牛，喜音乐，蹲立于琴头； 2、老二睚眦(yázì)，嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄吞口； 3、老三嘲风，形似兽，是老三，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的遗像。也有人一直认为它是有着龙脉的凤。 4、四子蒲牢，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬； 5、五子饕餮，形似狮子，排行第五，古代钟鼎彝器上多刻其头部形状作为装饰。 6、六子霸下（也有另一种名字，方框内的看成一个字，[虫八][虫夏]），又名赑屃(bìxì），似龟有齿，喜欢负重，是碑下龟； 7、七子狴犴(bìàn)，形似虎好讼，狱门或官衙正堂两侧有其像； 8、八子负屃（fùxì），身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶； 9、老九螭吻（chīwěn)，又名鸱尾或鸱(chī)吻，口润嗓粗而好吞，遂成殿脊两端的吞脊兽，取其灭火消灾。