本指孟郊、贾岛简啬孤峭的诗歌风格。后用以形容诗文类似的意境。
宋 苏轼《祭柳子玉文》：“元轻白俗，郊寒岛瘦。嘹然一吟，众作卑陋。”
郊寒岛瘦联合式；作宾语、定语；比喻穷酸相。
后人评论唐诗及诗人，辄以两人并称，标准各异，或身世职业，或交往友情，或其诗的题材、风格等等，不一而足，如：李（白）杜（甫）、小李（商隐）杜（牧）、王（维）孟（浩然）、高（适）岑（参）、元（稹）白（居易）、韩（愈）孟（郊）云云。而其身世与诗风均极其相似，并入语典之中的，惟一的一对便是晚唐苦吟诗人孟郊与贾岛了，两人生年相差28岁，卒岁相距29年，籍贯天南地北，生死两茫茫。300年后苏东坡的如电慧眼，如椽之笔把他们的诗名连在一起了。 郊寒岛瘦，语出苏轼《祭柳子玉文》：“元轻白俗，郊寒岛瘦。嘹然一吟，众作卑陋。”后人遂以指凄苦的诗文意境风格。如朱熹《次韵谢刘仲行惠笋》：“君诗高处古无师，岛瘦郊寒讵足差。”或以喻寒酸相，孔尚任《桃花扇》：“我辈的施为，到底有些郊寒岛瘦。” 孟郊（751－814）字东野，排行十二，湖州武康（今浙江德清）人。少时隐居嵩山，称处士。近50岁才中进士，任溧阳县尉，与韩愈交谊颇深。抑郁不得志，遂辞官事孝，其《游子吟》为唐诗中之极品。终生贫困潦倒，死后竟无钱下葬，韩愈为之作墓志铭。孟郊前期由隐而仕，诗皆言志，有为而作；后期仕途坎坷，诗转向抒情，形成险怪诗风。“寒”既指诗内容之嗟悲叹苦，亦谓其诗有清冷之意境美，力避平庸浅率，追求生新瘦硬。 贾岛（779－843），字浪仙，自称碣石山人，范阳（今北京附近）人。初落拓为僧，名无本，后还俗，屡举进士不第。在洛阳以诗文投谒韩愈，因有吟诗冲犯韩愈马头之“推敲”佳话流传。其五古宗法韩愈、孟郊，喜为咏怀述志刻琢穷苦之言，贾岛以苦吟著名，因为“两句三年得，一吟双泪流”之叹。后专攻五律，独树一帜，多吟咏情性，刻画景物之作。诗风清奇僻苦，峭直深刻，以寄情偏僻，铸字炼句取胜。有趣的是，这郊寒岛瘦，一隐一僧，皆与一代文宗韩愈结下不解之缘。“世有伯乐，然后有千里马”，此言不谬矣！
郊寒岛瘦是形容的孟郊的诗歌特点，他的诗句中有很多给人感觉非常寒冷，有寒义的语言。
郊寒岛瘦本指孟郊和贾岛简啬孤峭的诗风，其中的瘦不是指人瘦而是指贾岛诗歌风格孤峭。