佛教语。意指尘世如同苦海，无边无际，只有悟道，才能获得超脱。亦以比喻罪恶虽重，只要悔改，便有出路。
宋 朱熹《朱子语类》卷五十九：“知得心放，此心便在这里，更何用求？适见道人题壁云：‘苦海无边，回头是岸。’说得极好。”
苦海无边，回头是岸作宾语、定语、分句；用于劝诫人。
1.须知何为苦？生、老、病、死、相爱却要别离、相恨却要相聚、所求不得，五蕴炽盛。是为八苦。
2.何为苦海无边？从生到死，八苦常伴，苦多乐少，犹如沉没于苦海，无法出离。
3.何为回头？想出离苦海，必须跳出平常所作所为，种善因、解脱因，终究可以脱离。
4.何为是岸？岸就象征着解脱彼岸，梵语说的“波罗蜜”，翻译到中国就是“到彼岸”。到彼岸就意味着得到解脱，彻底脱离了苦海，不在苦海中漂泊。
苦海无边回头是岸的相反的句子，——-----死不悔改一意孤行放。