原指上古没有文字，用结绳记事的方法治理天下。后也指社会清平，不用法律治国的空想。
《周易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”
结绳而治作谓语、宾语；指原始管理方法。
上古结绳而治——上古时代还没有发明文字,遇到事情，就在绳子上打一个结，这样来记事,治理各种事务。
后世圣人易之以书契——后来有圣人发明了文字, 于是人们改为用文字记事管理。
出自：《易·系辞下》
上古时代没有文字，人们结绳记事，治理天下。后来有杰出的人物发明了文字，百官藉以治理政事，万民藉以稽察国事，这大概取象于《夬》卦。