没有国玺的皇帝
《南齐书·舆服志》：“晋中原乱没胡，江左初无之，北方人呼晋家‘白板天子’。”
作主语、宾语；指孤家寡人
传国玺就是传国玉玺，皇帝的大印，版权属于秦始皇。其材质为蓝田玉，印体四寸见方，印文是李斯用鸟篆写的“受命于天，既寿永昌”八个字，寓意皇权天授，印把子上雕有龙虎图案。秦亡时刘邦得到此玺并命名为“汉传国玺”，赋予了它皇位继承合法与正统的象征意义。需要说明的是，皇帝有很多玺印，但只有这一枚叫传国玺。
王莽篡汉时管太皇太后王政君索要传国玺，王政君一气之下摔坏了一个角，王莽用黄金补好后谓之“金镶玉”——这也成了传国玺的一个防伪标志，因为后来出了不少山寨版。之后传国玺辗转绿林、赤眉到了刘秀手上，东汉末年则辗转孙坚、袁术（一说袁绍）重归汉献帝。接下来曹丕代汉、司马代魏一路传到西晋愍帝司马邺。
匈奴灭西晋时，传国玺被汉赵皇帝刘聪获得，偏安江南的司马睿称帝后无玺传承，被北方人戏称为“白板天子”——其实即便传国玺没被匈奴抢去也轮不到司马睿，因为他是另起炉灶不在传承之列。不过东晋朝也不都是“白板天子”，仅限于前四任：司马睿、司马绍、司马衍和司马岳。到第五任皇帝司马聃时传国玺意外南归，终于摆脱了“白板天子”称号。
这期间传国玺在北方几易其手：先是靳准发难夺玺，而后被前赵皇帝刘曜收入囊中，接着后赵灭前赵冉闵灭后赵，传国玺又倒了两次手。关于东晋如何获得，史书记载略有出入：《晋书·慕容儁载记》中说，冉闵败亡后传国玺由手下大将蒋干保管，蒋干“以传国玺送于建邺”；《太平御览》转引《玉玺谱》中说，是安西将军谢尚派督护何融从蒋干那“购赏得之”；《晋书·谢尚传》则说是何融从蒋干那骗来的。
当时蒋干向东晋投降请求支援，谢尚派濮阳太守戴施接应。戴施索要传国玺蒋干不给，何融便过去忽悠，说你先把玺放我这，皇上看到诚意自然会派兵，蒋干这才脱手。何融得玺后即刻派人送给戴施，戴施又送给谢尚，谢尚派振武将军胡彬率领三百骑兵护送回了建康。
蛇，因为饿虎见羊，代表羊得死，死即巳，巳蛇