我们古代传说中的远古帝王。三皇指燧人、伏羲、神农；五帝指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
先秦 庄周《庄子 天运》：“故夫三皇五帝之礼法度，不矜于同而预于治。”
三皇五帝联合式；作主语、定语；指遥远的古代。
1.三皇五帝时代的神农有以茶解毒的故事流传，黄帝则姓姬名荼，荼即古茶字。
2.“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”一个美丽的传说赋予了青县浓厚的传奇色彩和文化气息。
3.时间形态上表现为从三皇五帝时代的都邑发展到夏商时期的都城；
4.梳理“三皇五帝”的帝王谱系，指出其如何在华夏大一统的现实政治需要背景下逐步产生。
古代传说中的帝王，说法不一，通常称伏羲、燧人、神农为三皇。或者称天皇、地皇、人皇为三皇。五帝通常指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。
“三皇五帝”中的三皇指是伏羲，黄帝，神农。
传说中，三皇五帝是有不同说法的，如三皇有指天皇，地皇，人皇的。三皇五帝是历史神话中传说的人物，未必都活生生的真实的，特别所说功绩，更是集众人于一身了。现在所指三皇五帝基本固定所指是：三皇：伏羲、黄、神农，五帝：黄帝轩辕，青帝伏羲，赤帝即炎帝神农，白帝少昊，黑帝颛顼。
三皇的功绩，传说中实在太多了，伏羲主要有创造太极八卦，文字，渔猎等；黄帝主要有统一华夏部落，发明房屋，衣裳，车船等；神农发明了医药，农具，陶器，开集市等。传说中皇皇本领都大，帝帝能量不少，都被神化了，实是集了众人智慧于一身。
这说法就多了，我们小的时候老人讲：三皇五帝，三皇指天皇、地皇、人皇，五帝指黄帝、炎帝、颛顼、尧帝、帝喾。又说，三皇指女娲、伏羲、神农，五帝指黄帝、太昊、炎帝、少昊、颛顼。
三皇五帝。三皇指：天皇、地皇、人皇。以天皇为首，至人皇。三皇为一个繁衍延续的一个过程。其后是五帝，五帝以黄帝为首。五帝同时亦是一个繁衍延续的过程。当然这是史载的，各纪不一。
其一、天地初立，有天皇氏，十二头。澹泊无所施为，而俗自化。木德王。岁起攝提。兄弟十二人。立各一万八千岁。此为三皇纪本。
其二、天地成位，君臣道生，粤有天皇，是曰天灵。望获强尊，颀嬴三舌，骧(xiāng)首鳞身，碧卢秃楬，首出庶物。此为路史。
说文：骧,马之低卬也。从马、襄声。——司马贞索隐《史记》：注云:“骧,马”。是也。
其三、天皇。颜峻《始学篇》曰：天地立，有天皇十三头，号曰天灵，治万八千岁。
其四、洞冥记曰：一姓十三人也。徐整三五历纪云：岁起摄提元气，肇有神灵一人，有十三头，号天皇。此乃帝王纪念。
春秋纬云：天皇地皇人皇，兄弟九人，分九州，长天下也。
遁甲开山图曰：天皇被迹在桂州昆仑山下。
其一、始学篇曰：地皇兴于熊耳龙门山。 ——此乃帝王纪
其二、天皇氏逸，地皇氏作。出于雄耳，龙门之岳，铿名岳姓。马踶妆首，十一君龙迭辟继道。——此乃路史。
其三、地皇十一头。火德王。姓十一人。兴于熊耳、龙门等山。亦各万八千岁。——此乃三皇本纪。
始学篇曰：人皇九头，兄弟各三百岁，依山川土地之势，财度为九州，各居一方，因是而区别。——荣氏云：人皇兄弟九人，生于荆马山，身九色。——此乃帝王纪。
人皇九头。乘云车、驾六羽，出谷口。兄弟九人，分掌九州。各立城邑，凡一百五十世。合四万五千六百年。——此乃三皇本纪。
地皇氏逸，于有人皇。九男相像，其身九章，胡洮龙躯，骧首达腋。出刑马山提地之国。相厥山川，形成势集，纔为九州岛岛，谓之九囿。别局一方，因是区理，是以后世谓居方氏。——此乃路史。
其一、曰九头，是为一姓纪，则泰皇氏纪也。
其二、曰五龙，是谓五姓纪，治在五方，司五类、布山岳。方是时也，世亟巢穴，日月贞明。盖龙德而正中者也，汉世祠之肤施。
其三、曰摄提，是谓五十九姓纪。太史公言「九皇氏没，六十四氏兴；六十四氏没，而三皇兴」是也。谓「六十四氏」，盖并五姓而言，而所谓三皇者，乃合雒之三姓也，在汉皆饩。
其四、合雒，是谓三姓纪。教人穴居，乘蜚鹿以理。
其五曰连通，是谓六姓纪。乘蜚麟以理。
其六、叙命，是谓四姓纪。驾六龙而治。
其七、循蜚，是谓二十一姓纪。自巨灵氏而下纪也。
其八、因提，如辰放氏之衣皮，有巢氏之编堇，燧人氏之出穴，皆因其变而举之也。
其九、禅通，是谓十有八姓纪。史皇氏之通封禅者，十有八姓也。
其十、疏仡，自黄帝氏而纪。自泰氏没而尝无君矣，其于民也，聚生群处，无君亲之异，仁义礼智之所不用也，施报往来之所不行也。其有君者五纪，予不知几氏矣。
司马贞曰：「九纪之间，岂惟数千百载、三二十皇而已哉？庄周之说易姓而王，封泰山、禅梁甫者，盖七十有二代，其有形兆整堮者，千八百余所。」然则宇宙之揣握符登、纪为万物之主者，可胜记邪？予读易大传，而知天地之有初。翔于僻邑荒村，恍见大古之俗顾，岂俟身亲而后信哉？昔者成汤之问夏棘曰：「古初有物乎？」夏棘曰：「古初无物，今乌有得物使。后之人而谓今之无物可乎？」冉求亦问于仲尼曰：「未有天地可知乎？」仲尼曰：「古犹今也。」曰：「然则昔吾昭然而今昒然，何也？」曰：「昔昭然，神者先受之；今之昒然又且为不神者求也，祇裯新袭，虮虱生之州沼，创出虫鱼，产之一、气之易，万物自见。故虽天地必有初也，而况于人乎？」
——注：谭薮云道言：天地之初辟，一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人。贱者，易生；贵者，难毓。故今人以建寅之月一日起至七日为人日。其源于此盖不知也。
两间之物，彼亦一无穷，此亦一无穷，岂以不接而遽蔑断之哉？兹固存而不论。
①、黄帝者，姓公孙，名曰轩辕。黄帝居轩辕之丘,而娶於西陵之女,是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃,生二子,其後皆有天下；其一曰玄嚣,是为青阳,青阳降居江水；昌意娶蜀山氏女，曰昌仆,生高阳,高阳有圣德焉。华阳国志及十三州志云：“蜀之先肇於人皇之际。黄帝为子昌意娶蜀山氏，後子孙因封焉。帝颛顼高阳氏，黄帝之孙，昌意之子，母曰昌仆，亦谓之女枢。”河图云：“瑶光如蜺贯月，正白，感女枢於幽房之宫，生颛顼，首戴干戈，有德文也。
②、帝颛顼高阳者，黄帝之孙而昌意之子也。静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天，依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，东至于蟠木。动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属。
③、帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰蟜极，蟜极父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与蟜极皆不得在位，至高辛即帝位。高辛于颛顼为族子。帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善，而弟放勋立，是为帝尧。
④、帝尧者，放勋。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。
⑤、虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。 舜，冀州之人也。舜耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏。舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲杀舜。舜顺适不失子道，兄弟孝慈。欲杀，不可得；即求，尝在侧。
——《帝王世纪》曰：黄帝，少典之子，姬姓也。母曰附宝，见大电光绕北斗枢星照野，感附宝而生黄帝于寿丘。龙颜，有圣德。受国于有熊，居轩辕之丘，故因以为名。得宝鼎，兴封禅，有景云之瑞，故以云纪官，为云师。以土德王，在位百年而崩，年百一十岁。或言寿三百岁。故宰我疑以问孔子，孔子曰：“人赖其利，百年而崩；人畏其神，百年而亡；人用其教，百年而移，故曰三百年。”
——《史记》曰：黄帝姓公孙氏，生而神灵，弱而能言，代神农氏。诸侯有不从者，从而征之。未尝宁居。东至海，登桓山及岱宗；西至崆峒，登鸡头；南至江，登熊相；北逐獯粥。合符釜山，而邑于涿鹿之阿，迁徙无常。行以师兵为营卫，官名皆以云，采首山之铜，铸鼎于荆山之上。鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫从上七十余人。龙乃上天，余小臣不得上，乃悉持龙髯。扳堕黄帝之弓。百姓仰望。帝既上天，抱其弓与龙髯而号，故后代因名其处曰鼎湖，其弓曰乌号。
1，天皇、地皇、泰皇，出自《史记·秦始皇本纪》，没有具体姓名。
2，天皇、地皇、人皇，出自《史记·补三皇本纪》，没有具体姓名。
3，燧人、伏羲、神农，出自《尚书大传》。
4，伏羲、女娲、神农，出自《春秋运斗枢》。
5，伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》。
前面两种说法里的三皇没名字，似乎没给人类做出什么确切贡献，缺乏亲近感。
后面三种说法里的三皇给人类做出了重大贡献，我们对他们比较熟悉，具体包括：
1，燧人氏，发明钻木取火等十项专利，教人熟食，开创人类文明。
2，伏羲氏，又名青帝，创造太极八卦，文字，渔猎，婚姻，促进人类发展。
3，神农氏，又名炎帝，尝百草，教给人类农耕，制陶，集市，医药，促进人类进步，并联合黄帝打败蚩尤，成为炎黄子孙之始祖。
4，女娲，造物造人，补天救世，制乐立媒，人类就是她造出来的，没有女娲，就没有人类，相当于西方的上帝。
5，黄帝，又名轩辕氏，制衣冠，建舟车，制音律，创医学，统一华夏，并联合炎帝大败蚩尤，成为炎黄子孙之始祖。
上述五位的层次和贡献，无论谁都当得起“三皇”的称呼。
1，黄帝（轩辕）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神农）、白帝（少昊）、黑帝（颛顼）。
2，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，出自《史记·五帝本纪》。
3，大皞（伏羲）、炎帝、黄帝、少皞（少昊）、颛顼，出自《礼记·月令》。
4，少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾）、尧、舜为五帝，出自《尚书序》。
由此可见，五帝中的有些人选，与三皇是重复的，比如黄帝（轩辕）、伏羲、炎帝（神农）等，而尧、舜这两位领袖晚于黄帝的时代，似乎在资格上有所欠缺。
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一般而言，三皇包括：
燧人氏、有巢氏、缁衣氏、神农氏、黄帝、炎帝、伏羲（大昊）、女娲、浑沌。
五帝包括：
炎帝、黄帝（姬元）、伏羲（大昊）、蚩皇氏（不是 蚩尤）、少昊（玄嚣）、蟜极（姬蟜）、帝喾（帝俊）、颛顼、勾芒、祝融（阏伯）、后土、蓐收、玄冥、唐尧、虞舜、夏禹，以及庆都、灵恝、夸父、翳逸、仓颉、善卷、尹寿氏。
人文上常见的三皇为燧人氏、神农氏、伏羲氏；五帝为伏羲、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。
又或三皇为天皇氏、地皇氏、秦皇氏（人皇氏），五帝为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
以传统人文来说，地位最高、贡献最大的是第一位秦皇氏，又称泰皇，也就是人皇氏，又叫居方氏。
其次是第一任天皇氏，也叫成鸠氏，与第一任地皇氏，以及他的老婆钜灵氏。
一个是人皇氏之子提挺氏，一个是人皇氏之孙，提挺氏的儿子通姓氏。
他们接连搞定了中央氏，奠定了未来称“中国”这个基础。
然后，继续生育，生下了第二任天皇氏，也就是燧人氏。
从第二任天皇氏，也就是燧人氏开始，方有伏羲氏、女娲氏、共工氏、容成氏、大廷氏（大庭氏）、柏皇氏、栗陆氏、骊连氏、赫胥氏、尊卢氏、浑沌氏（沌浑氏）、昊英氏、朱襄氏、葛天氏、阴康氏、亡怀氏（无怀氏）、东扈氏、帝鸿氏。
这些人，在《帝王世纪辑存》里，除伏羲、女娲、浑沌外，全部都属于后天前中后五帝。
所以才有前中后三皇，先天前中后五帝、后天前中后五帝、五帝五佐五配五精君这些说法。
黄帝部落最初以射猎为生，东进中原，与朱襄氏第九任炎帝，在太昊之虚（陈都），在这个地方打了一仗，黄帝吃了败仗，闪了。
注：炎帝领地名“汉”，这也就是我们“汉族”的由来。
获胜后的炎帝错用了分正上卿蚩尤，蚩尤发动了叛乱，赶走了正牌炎帝，自立为炎帝，史称“炎皇”。
正牌炎帝跑到了山东曲阜博望之山，找到了曾经的手下败将黄帝，两人联合起来，练兵三年。
也就是《帝王世纪》里说的“炎帝自陈迁都于曲阜”，《汉书》里说的“蚩尤叛父，黄帝涉江”，马王堆帛书《十六经·五政》里说的“黄帝上于博望之山，谈卧三年”。
三年以后，炎黄联军兵精粮足，与蚩尤三战于阪泉，做掉了反骨仔，并将阪泉命名为“绝乱之野”。
然后，炎黄联军建立了新的政权，黄帝改称“大帝”，炎帝改称“上帝”，自此，部落生存方式，从黄帝时期的射猎，正式转变为以炎帝为首的农耕。
最后一个注：炎帝也因此被称为神农，不过到了姜姓第九任炎帝时，神农也已经是很多任了，具体多少任不清楚，但是从前三皇算起，到炎帝时大概第三十多任。
三皇指的是伏羲氏，女娲，神农氏，五帝则被称作是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，三皇五帝是最原始的时期出现的皇帝，也是中华文明最开端时期出现的皇帝，当时被称作是部落首领。
一、三皇
三皇第一位就是伏羲，伏羲还被称作是人类的始祖，也是中华的创世人，在中华文明刚开始时，伏羲和女娲成了夫妻，还被称作是正神，保佑黎民百姓，伏羲还找了九种动物的身体创造除了属于中华文化的图腾，也就是龙的标志，伏羲定都在陈地，位于三皇之首。
女娲是最有名气的一位女神仙，传说中就是她造出了人，所以人对女娲是尊重的。崇拜的，都把女娲当母亲看待，女娲还有着修炼五彩石补天的传说。女娲属于音乐的鼻主，制造出了乐器，可以开造万物，被称作是大地的母亲。
神农就是说的炎帝，炎黄子孙中的炎就代表是他，和皇帝联合起来打败了蚩尤，所以并成为炎黄部落，神农是农业和药学的开拓者，教会了人类种田播种，还尝遍了百草，把医术交给了人，最后不小心吃了断肠草身亡。
二、五帝
黄帝是五帝之首，和炎帝齐名，开创了医学，发明了指南车，懂得音律，道教之所以把黄帝放在了第一位，因为黄帝属于医学的开创人物，而且很信奉道家，黄帝还写了一本书叫做《黄帝内经》。
颛顼和黄帝是有关系的，黄帝是颛顼的曾爷爷，共工就是和他一个时代，颛顼是属于北方的神仙，还被称作是玄帝或者黑帝，在颛顼时期，地上的区域已经有了明显的划分，也就是出现了九州。
帝喾在五帝中排在第三名，传说中的帝喾是因为母亲踏着巨人的脚步而生下来的，帝喾非常的聪明，品德高尚，在十几岁名声就已经很大了，和颛顼是属于叔侄关系，颛顼死后，帝喾成了新皇帝。尧就是帝喾的儿子，在五帝的传承中可以看出，典型的家天下，都是属于血缘关系继承的，尧在出生之后，帝喾因为给母亲守孝一直没照看他，等尧十岁之时，才开始把尧带回了自己的身边。
舜是五帝最后一位，姓氏为虞，是尧的女婿，当时尧主要看重舜的人品，所以才让女儿娥皇嫁给了舜，舜在当地的名声很好，逐渐成为了部落的首领，舜还被称作是中华道德的始祖。
从考古学的角度说难以证实亦难以证伪。
但是，对于之前的历史，也不能简单地以“不可信”来概括。从夏朝到五帝、三皇，史料记载可信性是逐渐降低的，到盘古就纯粹是神话了。
很多只能说“不可考”，但是绝对不是没有。要知道商朝的时候已经很明确的有文字、金属冶炼、完整的社会制度。
人类的科技进步是加速的，也就是越往近代科技进化速度就越快，越往远的地方去就越慢。能进化到商朝的水平起码也要个上千年。这部分历史至今是“不可考”，而不是“不存在”
三皇分别指的是：羲皇、燧皇、炎皇。
而五帝指的是：黄帝、颛顼 、帝喾、尧帝、舜帝。
三皇五帝，并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。
三皇五帝即“三皇五帝时代”，又称“上古时代”、“远古时代”或“神话时代”。也可以简称为“三皇五帝”。
三皇是中华民族的人文始祖，地位比五帝要高。
三皇五帝是历史神话人物“三皇”与“五帝”的合称，说法不一。三皇通常是指远古三皇(天皇氏、地皇氏、人皇氏)，也有古籍以燧人、伏羲、神农为“三皇”。原始意义上的五帝是指远古五方上帝，一般认为是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。